Esta especie es muy semejante al falso plátano (Acer pseudoplatanus L.) y se suele confundir con él. Se trata de un esbelto árbol de hasta 30 m de altura, de copa amplia, con corteza que al principio es lisa y grisácea o pardusca, pero que con la edad va ajándose en estrías longitudinales. Las hojas son caducas, simples, opuestas sobre las ramillas y lobuladas, pero con el borde de ángulos agudos, muy parecidas a las del plátano de paseo (Platanus hispanica Mill. ex Münchh.).
Además, son más finas, lisas y brillantes por las dos caras y segregan látex al ser cortadas. Los frutos son sámaras formados por semillas con alas que están enfrentadas formando un ángulo de casi 180º, es decir, no llegan a ser horizontales.