Son árboles caducifolios nativos del sur de Europa y este de Asia. Varían en tamaño desde un arbsto (Z. sicula) hasta un gran árbol con más de 35 metros de altura (Z. carpinifolia).
Zelkova serrata y Z. carpinifolia se cultivan como árboles ornamentales . La madera es dura, usada para hacer muebles.